La Baronnie de Châteaubriant, aux XVIe et XVIIe siècles

Une publication de l'HIPPAC, par Antoine Pacault.

La Société Historique du pays de Châteaubriant vient de publier un nouvel ouvrage, en ce mois de mai 2015. Le livre, écrit par Antoine Pacault, est en fait la version allégée d'une thèse qu'il a soutenue en 1993 à l'université de Paris IV Sorbonne, sous la direction de Jean Meyer.

Allégé ne saurait vouloir dire tronqué ou épuré d'une bonne partie de son contenu. Cet ouvrage, remarquable par ses dimensions (format 31x22, 272 pages) constitue une référence pour toute personne cherchant à comprendre le fonctionnement de la Baronnie de Châteaubriant aux XVIe et XVIIe siècles, notamment les relations entre les seigneurs, ayant une forte influence (les princes de Condé au XVIIe siècle étaient sûrement les plus influents du royaume de France) et les populations de la région de Châteaubriant.

Le livre est très dense en informations et s'adresse avant tout, même dans cette version “simplifiée”, à un public d'historiens chevronnés. Cette mine d'informations vient synthétiser l'essentiel des connaissances sur Châteaubriant et sa baronnie à cette époque. L'auteur note, dans sa présentation en quatrième de couverture, que “La baronnie de Châteaubriant, aux XVIe et XVIIe siècles, c'était une petite ville et 40 à 50 paroisses rurales. C'était aussi une administration seigneuriale dirigée, de façon plus ou moins attentive selon les temps, par Jean de Laval, les ducs de Montmorency et les prnces de Condé”. Après deux premières parties assez contextuelles (l'héritage de Jean de Laval après 1543 puis la configuration de la baronnie, aussi bien au niveau de la géographie que des hiérarchies féodales), l'ouvrage ouvre ensuite d'autres thématiques :

Les personnages, d'abord : les seigneurs de Châteaubriant : la famille de Montmorency (dont le très connu connétable Anne de Montmorency), héritière de Jean de Laval, puis la famille de Condé, avec le Grand Condé, Louis II, cousin de Louis XIV, sont les principaux acteurs de cette période. Mais l'ouvrage précise bien que ces grands personnages, gérant aussi d'autres territoires dans le royaume, ne sont pas toujours présents à Châteaubriant : il faut alors se reposer sur d'autres administrateurs, tels les châtelains, receveurs et fermiers. Ceci provoque bien évidemment des difficultés, suivant le contexte personnel des seigneurs, comme par exemple l'époque de la fin du XVIe siècle et du début du XVIIe, sous les derniers Montmorency. Henri II de Montmorency perd la faveur du roi Louis XIII et est exécuté en 1632. Ses biens passent à la famille de Condé. Il a fallu attendre l'arrivée d'Henri II de Bourbon-Condé et surtout du Grand Condé, pour connaître une période de redressement, permettant une stabilisation de la situation au XVIIe siècle.

Le statut des terres, ainsi que des gens de la baronnie est également évoqué, avec toutes les nuances qui peuvent exister entre paysannerie et noblesse, le statut des roturiers, catégorie plus diverse qu'il n'y paraît, et des notables, ceux des campagnes, et ceux de Châteaubriant. Les fluctuations du statut de toutes ces personnes ainsi que leur évolution sociale sont évoqués à travers le reste de l'ouvrage, au regard des temps de difficultés et de redressements que la baronnie a pu connaître. Cela met en avant également la manière dont les affectait le fonctionnement de la baronnie et les emplois et promotions que les seigneurs ont pu leur offrir.

L'ouvrage est illustré de cartes, de tableaux généalogiques, ainsi que de quelques photographies et de quelques retranscriptions de documents d'époque. Il constitue une étude très fine et très fouillée de l'histoire de la baronnie de Châteaubriant. Le livre est commandable en ligne sur le site de l'HIPPAC (http://www.chateaubriant-histoire.fr), ou en librairie dans le Pays de Châteaubriant.

Prix public : 29€. Port en sus.